Chương 3: Đón nhận cuộc đời bị tiếp quản

 

3. ĐÓN NHẬN CUỘC ĐỜI BỊ TIẾP QUẢN

Trịnh Bằng giống như bị rút cạn toàn bộ sức lực, chiếc điện thoại trượt khỏi lòng bàn tay, một lần nữa rơi xuống tấm thảm. Màn hình tối đen. Cậu co người lại, toàn thân run rẩy không kiểm soát. Đó không phải là sợ hãi, mà là một sự trống rỗng đến cực độ. Cậu đã ném chút hy vọng cuối cùng có thể bùng cháy của mình vào bầu trời đêm sâu thăm thẳm không lường trước được kia.

Dù là một đốm lửa nhỏ hay ngay lập tức bị bóng tối nuốt chửng, cậu cũng không quan tâm nữa. Cậu chỉ biết rằng mình đã quá mệt mỏi với việc chờ đợi được lựa chọn, quá mệt mỏi với việc để số phận nhào nặn trong lòng bàn tay. Lần này, cậu chọn cách tự mình lao vào nó.

Gần như ngay giây phút tin nhắn được gửi đi.

Ở đầu kia của thành phố, trong văn phòng tầng chóp, chiếc đồng hồ thông minh trên cổ tay Điền Lôi truyền đến một độ rung cực nhẹ mà chỉ mình ông cảm nhận được. Đó không phải là thông báo công việc thông thường, mà là tín hiệu riêng biệt dành cho một vài tin nhắn then chốt đặc biệt.

Ông đang xem xét tài liệu về một vụ mua lại xuyên quốc gia, nghe thấy tiếng động liền dời mắt khỏi văn bản, liếc nhìn mặt đồng hồ. Một dãy mã số nhảy lên khiến đôi lông mày ông khẽ nhếch một cách khó nhận ra.

Đặt bút xuống, ông cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn, mở ứng dụng của một tài khoản cũ đã bụi phủ thời gian.

Hai chữ đó đập vào mắt: "Mua đứt tôi."

Không có chữ ký, nhưng sự tuyệt vọng, điên cuồng và cả sự liều lĩnh bất chấp tất cả trong giọng điệu đó dường như muốn xuyên qua màn hình. Điền Lôi tựa vào lưng ghế, im lặng nhìn. Trong văn phòng chỉ bật một chiếc đèn đọc sách, ánh sáng phân tách đường nét sâu hoắm trên gương mặt ông thành hai mảng sáng tối rõ rệt. Ánh sáng yếu ớt từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt không gợn chút cảm xúc của ông.

Ông thực sự không lường trước được nước đi này. Ông từng hình dung Trịnh Bằng sẽ sụp đổ, sẽ chết lặng chấp nhận sự sắp đặt, thậm chí sẽ bỏ trốn dưới áp lực nặng nề. Nhưng ông không ngờ rằng, con thú nhỏ trông có vẻ yếu ớt này khi bị dồn vào góc chết lại không hề co rùm lại, mà lại nhe ra hàm răng còn non nớt, không màng đến việc bị bẻ gãy cổ tay, thậm chí dùng sự tự hủy hoại làm vũ khí cuối cùng để tự "định giá" cho chính mình.

"Hừ."

Một tiếng bật hơi cực nhẹ, gần như không thể nghe thấy, khóe miệng Điền Lôi khẽ nhếch lên. Không phải là cười, mà là một sự hứng thú phức tạp hơn. Đứa trẻ này thú vị hơn ông tưởng rất nhiều.

Ông không trả lời tin nhắn. Thay vào đó, ông nhấc điện thoại nội bộ, gọi vào một số máy.

Giọng ông vẫn bình thản và tỉnh táo giữa đêm khuya: "Đẩy nhanh tiến độ vụ thu mua Kinh Vĩ Giải Trí lên. Còn về Vương Kiến Hà ở bộ phận quản lý nghệ sĩ, tìm người đến 'thăm hỏi' hắn tại nhà đi — sẵn tiện, chèn ép và giáng chức hắn xuống."

"Rõ."

Điền Lôi cầm lại điện thoại, mở gói hồ sơ đầy đủ về Trịnh Bằng mà trợ lý đã chuẩn bị trước đó. Lần này, ông xem chậm hơn bất kỳ lần nào trước đây, dừng lại lâu hơn ở một vài chi tiết: thời gian cô độc lúc nhỏ, ánh sáng trong mắt khi lần đầu lên sân khấu, sự im lặng bướng bỉnh khi bị yêu cầu bán rẻ bản thân, và cả... chiếc ly thủy tinh vỡ.

Ngón tay ông gõ nhẹ vào mục "Khuynh hướng tự hủy rủi ro cao".

Điền Lôi nhìn rất lâu. Trời bên ngoài bắt đầu hửng sáng. Cuối cùng ông cũng cử động, nhập vào một dòng chữ gửi cho đối phương. Nội dung ngắn gọn, không một chút cảm xúc. Sau đó, ông tắt mọi màn hình, căn phòng lại chìm trong ánh đèn đọc sách mờ ảo.

Điền Lôi ngả người ra sau, nhắm mắt lại. Sự mệt mỏi từ từ kéo đến, nhưng đại não lại tỉnh táo bất thường. Tin nhắn đột ngột của Trịnh Bằng đã làm đảo lộn kế hoạch "thu nạp" và "nhào nặn" ban đầu của ông.

Ván cược này, đặt cược chính là sinh mạng đang lung lay của chàng trai đó. Còn thứ để cược, chính là hệ thống logic lạnh lùng "không bao giờ đầu tư thua lỗ" của Điền Lôi ông.

---

Trịnh Bằng bị đánh thức bởi âm thanh thông báo đặc trưng của ứng dụng. Cậu không thể chờ đợi thêm mà vuốt mở màn hình, đầu ngón tay run rẩy.

Khi nhìn thấy tin nhắn, chàng trai nở nụ cười. Có người sẵn sàng tiếp quản cậu, cậu không cần phải lo lắng cho tương lai nữa, đã có người hoạch định thay cậu.

『Tầng chóp Vân Khuyết. 9 giờ tối mai.』

Chỉ một dòng địa chỉ và thời gian ngắn ngủi, nhưng đủ để khiến Trịnh Bằng phấn khích. Tầng chóp Vân Khuyết, biểu tượng của thành phố. Nơi đó cách căn phòng thuê rách nát này cả một dải ngân hà. Nhưng đối với Trịnh Bằng, đó là cọng rơm duy nhất chìa ra cứu lấy kẻ đang chết đuối, dù cậu không biết phía sau cọng rơm đó là bờ bến hay là một vòng xoáy sâu không thấy đáy hơn.

Cậu chỉ xem mà không trả lời, đó chính là câu trả lời của cậu.

---

Hôm sau, 8 giờ 50 tối.

Trịnh Bằng đứng trước thang máy sáng loáng của tầng chóp. Cậu có trang điểm, lớp phấn mỏng che đi vẻ tiều tụy. Cậu mặc chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ nhất nhưng cũng trông nghèo nàn nhất và chiếc quần jean xanh nhạt đã bạc màu.

Cậu cúi đầu, cảm nhận được những ánh mắt từ bốn phương tám hướng đâm vào mình — đánh giá, nghi hoặc, và cuối cùng hóa thành sự phớt lờ đầy khinh miệt trước những bộ trang phục lộng lẫy xung quanh.

Thang máy đi thẳng lên tầng chóp. Cửa mở, nhưng không phải là sảnh tiệc náo nhiệt hay văn phòng như tưởng tượng. Một hành lang trải thảm len màu xám đậm dẫn đến cánh cửa đôi đóng chặt, im lìm. Không khí mang hơi lạnh của tuyết tùng trộn lẫn với mùi sách cũ, sạch sẽ và lạnh lẽo.

Nơi này không giống một câu lạc bộ, mà giống một điện thờ hay một phòng quan sát được chuẩn bị kỹ lưỡng. Trịnh Bằng đứng một mình trước cánh cửa đó, tim đập loạn nhịp, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh. Cậu định giơ tay gõ cửa thì cánh cửa từ bên trong mở ra.

Một người đàn ông mặc vest cắt may vừa vặn, biểu hiện nghiêm nghị bước ra — đó là trợ lý của Điền Lôi. Ánh mắt anh ta lướt nhanh qua người Trịnh Bằng, không một chút gợn sóng, rồi né sang một bên: "Mời cậu Trịnh, ông chủ đang đợi cậu."

Căn phòng rất lớn, tầm nhìn cực kỳ rộng mở. Ngoài cửa sổ sát đất là cảnh đêm của thành phố S, những dòng sông ánh sáng uốn lượn dưới chân. Ánh sáng trong phòng được điều chỉnh rất mờ, phần lớn các khu vực đều chìm trong bóng tối.

Trịnh Bằng đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở chiếc ghế sofa đơn cạnh cửa sổ. Có một người ngồi ở đó.

Một người đàn ông không còn quá trẻ. Ông ta ngồi quay lưng về phía cửa sổ sát đất, nhìn về phía Trịnh Bằng.